Hace unos días atrás, se celebró el evento TechCrunch 50, la conferencia más importante en lo que respecta a nuevas Startups basadas en la Web.

Uno de los 52 finalistas, fue Popego, un proyecto que nace en Argentina, de la mano de Santiago Siri, Emiliano Kargieman y Zauber Software, el cual analizaremos en esta entrada, junto a una entrevista con uno de sus fundadores.

Revisión

La idea detrás de Popego, es brindarnos acceso a información “con más sentido” (su frase es “Enjoy a More Meaningful Web”).

Para lograr esta meta, como usuarios deberemos ir cargando información de los distintos servicios que usamos en Internet, como ser YouTube, Flickr, Twitter, FriendFeed, etc.

Luego, el sistema tomará información de cada servicio agregado, e intentará conocer cuales son nuestros intereses.

Los intereses detectados, formarán parte de una especie de “nube de tags” que recibe el nombre de My Interests, y la cual podremos modificar, si vemos que Popego no ha dado en el clavo.

Una vez que accedemos a la configuración de My Interests, podremos ignorar aquellos “tags” que no consideremos interesantes, como también podremos manipular una especie de ecualizador, para definir cuales fuentes (servicios agregados), son de mayor o menor importancia.

El funcionamiento del sistema no es milagroso en el primer intento, pero les puedo asegurar que luego de una mínima configuración de My Interests, Popego ha logrado encontrar información interesante para mi.

La información que filtra Popego, nos aparecerá en un lugar llamado Interest Feed, en donde veremos entradas relacionadas a nuestros intereses, tomadas desde distintas fuentes de Internet.

En el listado, podremos marcar aquellas que no nos parecen adecuadas con un “ban”; “ocultar” aquellas que puedan ser de nuestro interés, pero que no queremos ver en ese momento; o bien marcar con un corazón (”Love it”) aquellas en las que Popego haya acertado.

El Interest Feed cuenta con un control del lado derecho (Feed Filters), que nos permite filtrar el tipo de contenido que veremos (vídeos, imágenes, sitios webs, música, entradas, lifestream) y hasta de que fuentes tomarlo (amigos, conocidos, cualquiera). A su vez, tenemos un filtro de cantidad llamado Interest Match, que viene bien útil acorde al tiempo que tengamos libre, pudiendo reducir los resultados a un total de entre 1 y 200.

Vale destacar, que todo esto que estamos haciendo dentro de Popego, viene acompañado de una interfaz muy limpia y agradable, que sinceramente parece muy trabajada (algo que juega un papel fundamental en lo que respecta a la Web).

Una vez que estamos conformes con la configuración de nuestro Interest Feed, procederemos a ver las entradas que nos recomienda Popego.

Cada una, estará compuesta de un título, el tiempo transcurrido desde que fue publicada, el servicio desde donde se obtuvo y el usuario Popego que tiene asociado.

Hay que resaltar aquí, tal como lo mencionaron sus fundadores durante la TechCrunch 50,que cada entrada tiene un enlace a su fuente original, por lo que no habrá “hilos” sueltos dentro de Popego… y esto le dará un grado de credibilidad a todo lo que se muestra.

Por otro lado, al clickear sobre el usuario asociado a una entrada, podremos ver información sobre este, como ser sus intereses, servicios agregados, formulario de contacto, y un enlace a su Autoblog.

¿Y qué es un Autoblog? Básicamente, una página pública, que permitirá a otros usuarios ver “nuestro Interest Feed“, restándole a este, la parte de configuración (obviamente).

Para impulsar un poco la promoción de una especie de identidad global, también podremos configurar e insertar en nuestro blog/sitio, un Widget que presenta información sobre nosotros de manera rápida y fácil (el mismo que aparece cuando clickeamos en un usuario mencionado en una entrada).

En cuanto a los servicios, podremos agregar desde las siguientes fuentes: YouTube, Blogs, Twitter, Delicious, Last.fm, Picasa, Google Reader (no he tenido éxito al intentar agregar el mio), Digg, Vimeo, FriendFeed, Tumblr, StumbleUpon, Reddit, LinkedIn, Plurk, Mixx.

De cada servicio, Popego solo obtiene información pública, por lo que no nos pedirá ninguna contraseña.

Quiero por último, resaltar lo que menciona Emiliano Kargieman durante la TechCrunch 50, y es su mirada sobre el crecimiento de información en Internet (en parte, lo que hace nacer a Popego), diciendo que “es muy difícil mantenerse al día en la web, y la única manera en la que podremos navegar en ella a futuro, será solo si esta nos conoce, y filtra la información por nosotros…”, algo que sin duda… no está errado (ya estoy cansado de agregar Feeds a mi Reader, por ejemplo).

Popego aún está en beta, algo propio de la mayoría de proyectos webs, pero esto no debería desincentivarlos a probarlo, y encontrar una web con más sentido para cada uno…

Entrevista a Santiago Siri

Contanos un poco sobre vos (donde vivis, hobbies, estudios, etc)

Vivo en Buenos Aires, pero me estoy mudando a San Francisco (EEUU) por Popego. Soy el cliché del estudiante que dejó la universidad para emprender su companía. Esa companía fue Evoluxion donde armamos el primer juego argentino en ser exportado mundialmente, fue el Futbol Deluxe.. un proyecto que me enseñó mucho pero que tuvo su fin hace 4 o 5 años atrás.

Trabajé 7 años fomentando e impulsando el desarrollo de videojuegos en Argentina.. soy uno de los cofundadores de ADVA y ayude a organizar la EVA. Trabajé como director creativo de Three Melons y desde 2007 largué todo para hacer realidad la idea de Popego. También me divierte impulsar el ambiente tecnológico de Buenos Aires ayudando en Palermo Valley… mi viejo de hecho inventó el nuevo nombre del barrio.

Sencillamente me apasioná el buen software, me encanta construir proyectos ambiciosos y sobre todas las cosas, generar innovación en todo lo que hago.

¿Qué los llevó a crear Popego?

Cuesta creerlo, pero cuando arrancamos charlando sobre la idea en 2006 la web era muy diferente a lo que es ahora. No habia Facebook, no habia Twitter, y muchas de las cosas que entonces sonaban a delirio, fuimos viendo como se fueron gestando por otras companías con el paso del tiempo.

Escencialmente, entendíamos por entonces que a medida que uno mas usaba la web, la identidad de uno se fragmentaba en diferentes servicios (mail, chat, redes sociales, blogs, etc). Y que era importante empezar a unificar la identidad de uno en un mismo lugar. Fue asi como empezamos a intercambiar varias ideas que fueron llevando hacía lo que Popego es hoy en día.

Desde el punto de vista del negocio, desde el día 0 tuvimos como objetivo armar una companía que pudiera competir de igual a igual en las grandes ligas. En Argentina hay tradicionalmente dos corrientes en el mundo del software: 1) Los famosos copycats que imitan un modelos que funciona en EEUU y lo implementan para America Latina, algo que funciona extraordinariamente bien y sobran buenos ejemplos y por el otro 2) los que venden mano de obra al costo a companías americanas/europeas. Nosotros queremos construir una companía que vaya por una 3era vía.. que es la de generar una companía innovadora que pueda competir de igual a igual en EEUU y creemos que el talento para hacer eso existe y no hay nada que pueda impedirlo.

¿Cómo definirías a Popego? (para la gente que entiende poco/nada de Internet, pero usa a diario para leer correos, etc… es decir, no los típicos early adopters)

Muy buena pregunta. Como se lo explicaría a mi vieja, dirías? :)

Cada vez interactuamos mas y mas con internet. Y hay cada vez mas información con la que debemos lidiar a diario. Información sobre los temas que nos interesa, las cosas que hacen nuestros amigos, etcetera. Popego lo que genera es una forma automatica para filtrar toda la información que hay en la red para darnos lo mas relevante e interesante.

Como lo hace? Automaticamente generamos un perfil de intereses para nuestros usuarios, en base a su actividad online que es publica (tu cuenta de Facebook, tus fotos en Picasa, tus mensajes en Twitter, tu blog, etcetera). Y usamos ese perfil de intereses para filtrar toda la web. Funciona esplendidamente :)

¿Cuánto tiempo les llevó el desarrollo? y ¿cuántas personas estuvieron involucradas en él?

La idea arranco a fines de 2006. Pero es desde Octubre 2007 que cerramos la inversión y arrancamos efectivamente a implementar lo que se vé hoy en día. Es importante destacar que tanto el desarrollo, como el diseño, la infraestructura y los features del proyecto tuvieron muchisimas iteraciones en base a lo que nuestros testers y colegas nos fueron sugiriendos. Como equipo hemos sido muy agiles en ir evolucionando la idea y el concepto en un producto sólido.

En el team somos 11 personas actualmente, todos desarrolladores. Algunos mas orientados al diseño y frontend, otros mas enfocados en el backend y un core especializado en Inteligencia Artificial. Estamos actualmente buscando mas gente para sumarse, asi que cualquier interesado me puede mailear a jobs@popego.com

¿Qué se siente ser elegido para estar en el TC50? ¿Algún consejo para quienes intenten ingresar en el próximo TC50?

Es la validación de muchisimo esfuerzo, muchas ideas que fuimos teniendo en todo este tiempo. Para nosotros, que TechCrunch nos elija es un respaldo fuertisimo por que sabemos de la relevancia que tiene este medio en todo el mundo a la hora de opinar sobre tecnología e internet. Ademas, en el evento estuvieron representadas todas las figuras mas importantes de la industria lo cual nos hizo ver claramente la importancía de haber logrado este avál.

El mejor consejo que puedo dar a quienes aspiren llegar a TechCrunch en el futuro, es que se enfoquen 1000% en armar un producto sólido. A la hora de hacer las demos en cada instancia de selección (que fueron varias), a la gente no le interesa ni quien sos, ni de donde venis, ni a donde vas. Todo lo que les interesa es que les muestres tu producto y verificar que este funciona, es lindo y tiene algo innovador.

Te desembolviste muy bien tanto en la presentación, como cuando el panel te aportó comentarios sobre Popego, ¿venías preparado para esas preguntas de antemano o simplemente te iluminaste? (porque ni titubeaste…)

Muchas gracias!! Las preguntas no fueron inesperadas. Tanto yo como Emiliano estamos muy bien preparados. Hemos tenido ya varias reuniones privadas donde se nos han hecho preguntas similares y entendemos perfectamente bien por donde vienen las inquietudes del jurado. Creo que para este tipo de eventos o este tipo de objetivos, la Preparación es algo fundamental. Te agarran desprevenido en algo y no hay segundas oportunidades. Silicon Valley es uno de los ambientes mas competitivos del mundo.

En la presentación durante el TC50, comentas sobre lo que ofrecen FriendFeed y Google Reader… ¿los consideraráis competidores? o ¿creés que apuntan a otro tipo de público/intereses?

Nos pareció importante tener control sobre el mensaje que dabamos como newcomer a Silicon Valley. Y es natural que Popego sea comparado con FriendFeed o Google Reader por la naturaleza de estas aplicaciones. Nosotros no nos consideramos un agregador de contenido, sino que traemos algo nuevo a la mesa que es el poder filtrar inteligentemente toda la información que consumimos a diario. Esto es algo que aún no se vé en ese tipo de aplicaciones.

Comprendo de que no pueden dar muchos detalles respecto a la parte de “monetizar” Popego, pero solo me intriga saber si nace con ese objetivo en mente, o luego surge al ver que era una idea que podía generar interés en Internet?

Claramente, nosotros estamos construyendo una companía que va mas allá de una aplicación web y estamos muy enfocados en avanzar con nuestro modelo de negocio.

Popego como plataforma tecnologíca vé que hay una nueva dimensión sobre el “social graph”, y esta es la dimensión de intereses. Es en base a eso que vemos en la web un potencial inmenso para personalizar la información y es la principal innovación que hemos gestado en este tiempo.

Vemos que en el futuro es muy factible que haya cada vez mas aplicaciones basadas en intereses. Nuestra tecnología puede mejorar sustancialmente engines de recomendación por ejemplo. O automatizar la forma de encontrar personas con ciertos intereses. Incluso poder transformar la publicidad online en información relevante. Esas son algunas de las vías que exploramos como modelo de negocio.

¿Planean lanzar otros idiomas a futuro?

Desde ya. Estamos trabajando en la localización al español en este momento. Naturalmente por nuestros objetivos, tenía mas sentido arrancar con inglés.. pero queremos llevar a Popego a todos los rincones del planeta :)

Entiendo que se puede solicitar adhesión de nuevos servicios (Flickr, Tumblr) por parte de los usuarios, pero de momento no hay información sobre como hacerlo ¿está vigente ya? (y como sería?) o ¿es a futuro?

Si, por ahora estamos pidiendole a los usuarios que nos cuenten que servicio le gustaria ver en Popego que no haya todavía. Estamos trabajando fuertemente para soportar en el futuro miles de servicios web. Creemos que hay muchas mas formas de construirle el perfil de intereses a la gente en Internet y es parte de nuestros objetivos mas concretos.

En cuanto a la API (que según el sitio, está en desarrollo), ¿será abierta o previo registro?

Queremos hacer una API abierta y accesible para todo aquél que quiera jugar con nuestra tecnología. Realmente nos vemos mas como una plataforma tecnológica que un “destination page”. Asi que prontamente haremos anuncios en esa dirección y esperamos a muchos developers para que empiecen a generar “interest-based apps” en el futuro :)

Contanos un poco sobre otros proyectos en los que hayas participado anteriormente (si tenés alguno a futuro que se pueda adelantar algo, también será bienvenido).

En el pasado, como te conté un poco de mi al principio (verás que no tengo muchos hobbies dado que mi trabajo me encanta) trabajé en Futbol Deluxe.. que fue un proyecto muy interesante para mi por que no solo hice el 85% del código, todo el arte y hasta la música.. sino que también aprendi mucho sobre el negocio del software y sobre emprender. Ese proyecto fue para mi el equivalente a haber hecho la universidad.. solo que con algunos golpes de aprendizaje un poco mas duros :).

Siempre fui muy promotor de la interactividad como forma de diseño y como forma de arte. Desde los videojuegos mantuve un blog durante 3 años que se llama www.gamesareart.com donde siempre destaque proyectos que buscaran innovar interactivamente.

Y debo decir que en los lugares donde mas aprendí, fue en aquellos donde trabajé con equipos excelentes. Fue el caso de Three Melons, una companía de videojuegos donde se respira creatividad las 24 horas y todos ahí estan llenos de ideas. Y es el caso de Popego.. donde sin duda alguna, trabajando con la gente de Zauber (socios nuestros) creo que conformamos uno de los mejores equipos de desarrollo de software en los que tuve el placer de trabajar. Si bien soy uno de los fundadores de la companía, todos los días aprendo algo nuevo por parte de todos mis compañeros y eso es un placer.

¿Consejos para otros que estén iniciándose o lidiando a medio camino en algún proyecto vía web?

Alguna vez, en un momento de mi vida estaba trabajando en una companía en la que no me sentía del todo cómodo. Una de las personas de ahí me dijo: “Vos necesitas encontrar tu lugar!”. Ese consejos se me quedó pegado con el tiempo, y desde entonces siempre intente siempre trabajar en proyectos en los que me sintiera útil, cómodo y donde encuentre la inspiración para poder superarme.

Creo que es muy importante, a la hora de hacer un proyecto web chico o grande, o una companía chica o grande.. saber que uno esta haciendo lo que mas lo apasiona. Tener objetivos enormemente claros y concisos suele ayudar mucho para ir tomando decisiones en el camino. Pero sobre todas las cosas, ser perseverante y apasionado con lo que uno hace.

Conclusión

Popego llega con una propuesta interesante, y deberá enfrentar entre sus obstáculos, al usuario típico que poco o nada entiende de Internet, lo cual no es un problema menor.

Aún así, la necesidad que satisface Popego, de filtrar información acorde a los intereses del usuario, existe actualmente entre algunos usuarios de Internet (los más inquietos), pero cobrará mayor importancia de cara al futuro, y es allí donde veremos como se comporta tanto con el usuario típico, como con los usuales problemas de escalabilidad a los que se enfrentan la mayoría de los proyectos basados en web con éxito (ejemplo, Twitter).

Fuera de todo esto, no podemos dejar de pensar que detrás de Popego hay un interesante equipo de personas, los cuales seguramente sabrán manejarse en este desafío y nos sorprenderán nuevamente a lo largo del tiempo.

Cerramos con un agradecimiento a Santiago Siri por concedernos la entrevista que publicamos en esta entrada, y le deseamos lo mejor al equipo que está llevando adelante Popego.

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