Internet y telefonía móvil en los aviones

En el 2008, será casi una certeza que varias aerolíneas introducirán servicios de Internet y de telefonía móvil en los aviones. Las aerolíneas luchan día a día para ofrecer mejores servicios en sus vuelos, lo que hace que año a año se ofrezcan más y mejores comodidades.

La primera aerolínea que se lanzó a probar servicios de telefonía móvil fue Air France, que está llevando a cabo una de prueba de 6 meses en sus aviones Airbus A318, mediante un acuerdo con OnAir.

Air France y OnAir

La prueba se divide en dos fases de 3 meses cada una. En la primera fase, la aerolínea ofrecerá servicios de SMS, MMS y E-mail (para móviles con acceso a Internet), y en la segunda agregarán llamadas telefónicas, en la que los pasajeros podrán enviar y recibir llamadas de forma controlada, intentando no molestar a otros pasajeros. La aerolínea cobrará tarifas similares a las que las compañías telefónicas cobran cuando se envían mensajes o se realizan llamadas al extranjero.

En ambos periodos de prueba, se entregaran entre los pasajeros, cuestionarios de 20 preguntas, a fin de poder realizar un mejor análisis, para decidir si adoptan los servicios en todos sus vuelos.

Para ofrecer estos servicios, Air France instaló dentro de sus aviones Airbus A318, antenas, servidores GSM y módems. Las antenas, que cuentan con seleccionadores de frecuencias, reciben las señales de los móviles y los aislan de otras señales, mientas que los servidores GSM envían y reciben llamadas, mensajes SMS y MMS, en tanto que los módems aseguran la transmisión de datos entre el satélite y los aviones. Además las auxiliares de vuelo (azafatas) cuentan con un panel de control, utilizados principalmente para desactivar los distintos servicios en los despegues y aterrizajes. [Ver infografía (en francés)].

Es importante ver que sucede con Air France ya que otras compañías europeas siguen muy de cerca esta prueba. Además en el caso de que la compañía francesa decida implementar dichos servicios, es probable que otras compañías rivales le sigan los pasos.

Row 44

Del otro lado del océano, otra empresa que ofrece servicios de Internet y telefonía móvil para aeronaves es la compañía estadounidense Row 44. La firma cuenta con un sistema capaz de ofrecer acceso a Internet (banda ancha), VoIP, roaming móvil, IPTV, RFID para localizar equipaje, y varios otros servicos más.

Row 44 hace varios meses que está en negociaciones con varias aerolíneas, y no es para menos, ya que cuentan con un mercado bastante grande (el 80% de los viajeros de negocio y el 30% de lo pasajeros de la clase turista llevan portátiles en sus vuelos) y en la actualidad no tienen mucha competencia.

Uno de los problemas que debe enfrentar la firma es la de acordar con organizaciones reguladoras (como la FCC y la FAA), pero esperan que la FCC apruebe su red inalámbrica para mediados del 2008 (el proceso de certificación ya comenzó hace varias semanas). En Europa, la situación es diferente, ya que las organizaciones reguladoras de dicho continente en este caso son más permisivas.

El tema más importante que tuvieron en cuenta las aerolíneas para no ofrecer dichos servicios fue su costo. Según Row 44 los precios de sus servicios son “significativamente menores” a los precios que ofrecían sus competidores en el pasado, lo que facilitaría su implementación en los próximos meses.

Lo cierto es que las aerolíneas disfrutarían de mayores beneficios en caso de implementar dichos servicios, de forma directa e indirecta. Claramente las aerolíneas, al adoptar dichas tecnologías contarían con una ventaja competitiva (mayor satisfacción del cliente), ya que los viajeros, optarían por viajar en aviones con servicios de Internet y telefonía móvil, especialmente en viajes largos.

Por otra parte podrían obtener beneficios directos, ofreciendo el servicio de forma opcional (cobrando por hora o por vuelo) o de forma “obligatoria” (cobrando el servicio directamente en el precio del pasaje).

Problemas y posibles soluciones

Pero no todo es color de rosa, la utilización de dichos servicios traería algunos problemas consigo. El comportamiento de los pasajeros sería crucial: claramente el servicio duraría poco si los pasajeros utilizaran sus portátiles para ver pornografía en frente de menores o gritaran por el móvil mientras otros pasajeros duermen. Sería importante que se creen normas (tanto explicitas como implícitas) para su utilización.

Una solución posible sería la creación de una serie de normas, que se añadirían a las existentes (airplane etiquette). Se podría castigar a los pasajeros que no cumplen con las normas, suspendiéndoles los servicios o multándolos. De todas formas en pocos casos se llegarán a esos extremos.

Conclusión

En conclusión, es muy probable que en los próximos meses, las aerolíneas comiencen a adoptar servicios de este tipo, y que poco a poco se conviertan en un estándar en vuelos de varias horas. Su permanencia depende en gran parte de los pasajeros y de su comportamiento. En caso de que su comportamiento no sea el ideal, las aerolíneas siempre podrán ofrecer diversidad (vuelos con Internet pero sin telefonía móvil, sólo telefonía móvil, sin ambos, etc).

Unas preguntas para los lectores:

1. ¿Les gusta la idea de tener servicios móviles e Internet en un vuelo?
2. En caso de tener que elegir una compañía aérea para un vuelo, ¿Se fijarían si ofrece Internet y servicios de telefonía móvil?
3. ¿Pagarían más para disfrutar de estos servicios? ¿Poco? ¿Mucho?

Fuentes: AP | BWE | OnAir | Air France | Row 44 | FCC | Wikipedia

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